Norvegia on the road, tappa 1: Oppdal, Trondheim e il bue muschiato

Siamo andati in Norvegia a cercare un animale che ha visto i mammut in faccia e ci ha anche battuto a braccio di ferro con l’era glaciale: il bue muschiato. Benvenuti alla prima tappa del nostro viaggio on the road, quella che ha cominciato a farci innamorare della Norvegia centrale, tra montagne, tundra e (spoiler) un hamburger che non dimenticheremo facilmente.

Questa puntata è dedicata a Trondheim e Oppdal, con una grande protagonista: la catena montuosa del Dovrefjell, dove vive l’unica popolazione di buoi muschiati della Norvegia. Vi portiamo con noi tra fatti veri, fun facts, un incontro inaspettato con la volpe artica e una cena a base di bue muschiato. Allacciate gli scarponi.

Una precisazione geografica: sulla mappa non siamo proprio “all’estremo nord”, ma nella Norvegia centrale (regione del Trøndelag e dintorni). Per vedere la tundra artica non serve arrivare a Capo Nord: bastano un’auto, un paio di scarponi e un po’ di pazienza.

Come ci siamo finiti (spoiler: colpa di Giovanni)

Il piano originale era la Polonia. Poi è intervenuta la Farnesina, con la sua insostituibile capacità di farti ripensare le vacanze, e abbiamo cambiato rotta. Nel frattempo si avvicinavano i nostri compleanni: il 24 li faccio io, e quest’anno erano 30, cifra tonda e crisi esistenziale inclusa; il 27 li fa Giovanni. Noi li festeggiamo uno dietro l’altro, come i migliori pacchetti 2x1.

Per i miei 30 anni volevo una cosa semplicissima: un safari e un alce visto dal vivo. Niente di impegnativo, un animale alto due metri che vive nei boschi. Ho affidato la ricerca a Giovanni.

Giovanni è tornato con il bue muschiato.

Non un alce. Un bue muschiato. Da lì in poi, partenza di iperfissazione a pieno regime: se quella non è un’opinione, non so cosa lo sia. In famiglia di fissazioni ce ne intendiamo, e quando una parte, va avanti come un treno. Risultato: eccoci qui, in pieno autunno, nel mezzo di una bufera di neve, a cercare un animale sopravvissuto all’era glaciale. L’ironia di inseguire un animale dell’era glaciale sotto la neve, per il mio compleanno, non ci è sfuggita. L’alce, per la cronaca, l’abbiamo vista, ma non in questa tappa: più avanti vi raccontiamo anche questo.

Come se la neve non bastasse, il giorno del safari c’era anche un vento a 66 km/h. Noi, aggrappati al terreno e con la faccia congelata, ci chiedevamo se fosse una buona idea. La nostra guida, serafica, ci ha spiegato che per quelle zone era una giornata tranquilla: faceva persino “caldo”, e di solito il vento arriva a 100-110 km/h. Già. Tranquilla. Caldo. Abbiamo annuito con la dignità di chi non sente più le dita, e abbiamo capito perché solo i buoi muschiati, con il loro pelo da era glaciale, sembravano trovarsi benissimo.

Già. Tranquilla. Caldo. Abbiamo annuito con la dignità di chi non sente più le dita, e abbiamo capito perché solo i buoi muschiati, con il loro pelo da era glaciale, sembravano trovarsi benissimo.

Trondheim: il punto di partenza (con una storia da Vichinghi)

Trondheim è la porta d’ingresso perfetta per questa parte di Norvegia: una città universitaria, giovane e rilassata, che però ha alle spalle quasi mille anni di storia. Fu fondata attorno al 997 con il nome di Nidaros e nel Medioevo era una delle città più importanti del regno.

Cose che non vi potete perdere, anche se avete guidato per ore con il meteo contro:

• Nidaros Domkirke: la cattedrale gotica, spesso citata come la più settentrionale cattedrale medievale del mondo, costruita sopra la tomba di re Olav.
• Bakklandet e Gamle Bybro: il quartiere di casette colorate in legno e il “ponte della vecchia città” sul fiume Nidelva, per la classica foto da cartolina.
• I vecchi magazzini sul fiume: palafitte colorate che si specchiano nell’acqua, ideali per una pausa caffè (i norvegesi bevono caffè come noi beviamo acqua).

Da Trondheim a Oppdal bastano circa due ore di strada verso sud lungo la E6: la prima vera tappa on the road, con il paesaggio che passa da città e fiordo a vallate, boschi e poi montagna aperta.

Oppdal e il Dovrefjell: dove vive il bue muschiato

Oppdal è un paesino di montagna, famoso soprattutto per lo sci, ma per noi è stato soprattutto una comoda base per esplorare il Parco Nazionale Dovrefjell-Sunndalsfjella, una delle aree protette più estese della Norvegia continentale. Qui vivono:

• il bue muschiato, la star indiscussa;
• una delle ultime popolazioni di renne selvatiche d’Europa;
• la volpe artica, di cui parliamo più sotto.

Per vedere i buoi muschiati ci sono due strade: affidarsi a un safari guidato (la scelta più sicura, perché le guide sanno dove trovare gli animali) oppure camminare lungo il Musk Ox Trail, il sentiero segnalato inaugurato nel 2017, con percorsi di 4,5 e 15 km che partono da Kongsvoll e Grønbakken.

Una regola d’oro, valida sempre: tenetevi ad almeno 200 metri di distanza. Il bue muschiato può sembrare un grosso peluche pigro, ma se si sente minacciato attacca, e i maschi durante il periodo degli accoppiamenti sono particolarmente imprevedibili. Il teleobiettivo è il vostro migliore amico.

Curiosità: ogni tanto, con un po’ di fortuna, i buoi muschiati si avvistano anche dal finestrino del treno sulla linea Dovre, tra Oslo e Trondheim.

Il bue muschiato: il sopravvissuto dell’era glaciale

Il bue muschiato (Ovibos moschatus) viveva in Europa e in Scandinavia circa 20.000 anni fa, durante l’ultima glaciazione, quando condivideva la tundra con mammut e rinoceronti lanosi. Mentre i giganti sparivano, lui è rimasto: oggi è uno dei pochi grandi mammiferi dell’era glaciale ancora vivi.

In Norvegia, però, era scomparso. I buoi muschiati che vedete oggi sul Dovrefjell sono il risultato di reintroduzioni: i primi esemplari, provenienti dalla Groenlandia, furono portati qui nel 1932, e altri rilasci seguirono fino al 1953. Durante la Seconda guerra mondiale la prima mandria fu cacciata per carne e pelle e sterminata, e gli animali attuali discendono dai rilasci successivi.

Fun facts

• Non è un bue. Nonostante il nome, appartiene ai Caprinae, la sottofamiglia di capre e pecore, non di bisonti e bovini. Il nome scientifico, Ovibos, significa letteralmente “pecora-bue”.
• I maschi adulti arrivano a circa 450 kg, le femmine sono più piccole.
• Se minacciati possono correre fino a 60 km/h, nonostante la mole.
• Contro i predatori, come i lupi, si dispongono in cerchio con le corna verso l’esterno e i piccoli al centro. Una strategia efficace quanto scenografica.
• Il nome “muschiato” viene dall’odore forte che i maschi emanano durante il periodo degli accoppiamenti.
• Il qiviut, lo strato morbido sotto il pelo lungo, è più caldo della lana di pecora.
• La loro dieta è fatta di erba, muschi e licheni; in inverno scavano nella neve per raggiungerli.
• Le mandrie contano di solito 15-20 animali, più piccole in inverno. Le femmine partoriscono un solo piccolo in primavera, dopo circa otto mesi di gestazione.
• Nel 1971 alcuni esemplari hanno attraversato il confine dal Dovrefjell e hanno fondato una piccola popolazione in Svezia, nella regione dell’Härjedalen.
• Gli inverni più caldi e la pioggia sulla neve creano strati di ghiaccio che bloccano l’accesso al cibo. Per ora la popolazione del Dovrefjell è stabile.

Il colpo di scena: la volpe artica dove non te l’aspetti

Partiti per i buoi muschiati, ci siamo ritrovati faccia a faccia con un altro simbolo dell’Artico, la volpe artica (fjellreven in norvegese). E lì per lì non ce l’aspettavamo: pensavamo che per incontrarla servisse spingersi molto più a nord, e invece la Norvegia centrale ha una storia importante anche su questo fronte.

E invece, proprio da quelle parti, ci siamo imbattuti in una volpe artica. Cercavamo un bue muschiato e abbiamo trovato lei: la conferma che in natura il piano migliore è non averne uno. Ci ha guardati con l’aria di chi sa benissimo di essere l’ospite inatteso della giornata (noi per primi, a dire il vero). La foto qui sotto parla meglio di noi.

Il Dovrefjell e la volpe artica: la popolazione locale era stata spazzata via negli anni Novanta. Dal 2005 un programma di riproduzione in cattività cerca di ricostruirla, e il cuore del programma è proprio qui: la stazione di allevamento del NINA (l’istituto norvegese per la ricerca sulla natura) si trova su un rilievo vicino a Oppdal, finanziata dal governo. Ecco perché la volpe artica ha una storia importante in questa zona: qui si trova la stazione che alleva i cuccioli poi rilasciati sulle montagne norvegesi.

I numeri del programma

• 465 volpi nate in cattività e rilasciate in 18 anni, in 9 località della Norvegia.
• 34 cuccioli nati alla stazione nel 2024.
• Oggi vivono in natura più di 550 volpi artiche tra Norvegia, Svezia e Finlandia (a fine anni Duemila ne restavano appena 40-60 tra Svezia e Norvegia, e non se ne vedeva una in Finlandia dal 1996).
• Le volpi vengono rilasciate verso gennaio, a circa nove mesi di età, dopo aver passato l’autunno a mettere su grasso.
• L’obiettivo di lungo periodo del governo è una popolazione di almeno 2.000 individui in Fennoscandia.

Insomma, la volpe artica scandinava è ancora considerata in pericolo, ma è una storia di conservazione che sta funzionando. E se andate in zona, ricordate che disturbare la volpe artica è vietato: se la incontrate, guardatela da lontano e andate via in silenzio.

A tavola: abbiamo mangiato il bue muschiato

Dopo aver passato giorni a dire “che bello, che maestoso, non disturbiamolo”, abbiamo fatto la cosa più coerente del mondo: abbiamo ordinato l’hamburger di bue muschiato. (Non lo stesso animale, non ci guardate così. O almeno speriamo.)

Il verdetto: molto buono, e soprattutto molto particolare. Il sapore è una via di mezzo tra due mondi che non pensavamo potessero incontrarsi:

• la nota decisa e leggermente selvatica degli arrosticini di pecora, quelli abruzzesi, per intenderci;
• la succosità e la rotondità di un buon hamburger di manzo.

In pratica un hamburger che ti guarda dritto negli occhi e ti dice “io ho visto i mammut”. E, parentesi per chi si chiede perché sapesse di pecora: ricordate che il bue muschiato è un cugino di capre e pecore, non di bovini. Il palato aveva ragione, la zoologia pure.

Voto finale: ripetibile, anche se l’imbarazzo di guardare il bue muschiato negli occhi il giorno dopo resta.

Consigli pratici per cinghialini in missione

• Vestitevi a cipolla: in autunno il Dovrefjell può regalarvi neve e vento anche quando in città c’è il sole. Noi abbiamo avuto la bufera, voi potete scegliere.
• Safari guidato o Musk Ox Trail: la guida aumenta le probabilità di avvistamento; il sentiero è per chi ama camminare.
• Teleobiettivo e binocolo: servono per rispettare i 200 metri di distanza.
• Volpe artica e renne: non si disturbano. Se le vedete, fermi e in silenzio.
• Date una chance a Trondheim: due ore di strada da Oppdal e ne vale la pena.

E adesso?

Questa era la prima tappa del nostro viaggio in Norvegia: buoi muschiati, volpi artiche e un hamburger che ci ha lasciato più domande che risposte. Restate sintonizzati sul blog per le prossime tappe del viaggio on the road: ne vale la pena, e Giovanni ha già un’altra fissazione pronta.